Les sites préhistoriques de la vallée de la Vézère fêtent en cette année 2009 leurs trente ans d’inscription au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO. Cette région située dans le Périgord Noir peut s’enorgueillir de receler plus de 200 sites paléolithiques dont la mondialement célèbre grotte de Lascaux. La présence humaine dans ce périmètre est attesté depuis quelques 400 000 ans, une période qui vit l’arrivée de l’Homo erectus venu d’Afrique. Suivra l’Homme de Néandertal, mais celui auquel nous devons les fabuleuses œuvres artistiques trouvées dans les quelques 25 grottes ornées que compte la vallée de la Vézère c’est l’Homo sapiens sapiens ou Cro-Magnon, apparu il y a de cela 35 000 ans. Parmi les grottes les plus intéressantes de la vallée on peut citerla grotte de Lascaux, bien sûr, mais aussi la Grotte de Font de Gaume, la Grotte des Combarelles ou encore la Grotte de Rouffignac.

Ces grottes préhistoriques présentent toutes un témoignage exceptionnel d’un point de vue ethnologique et anthropologique mais aussi simplement artistique et esthétique du passage de nos ancêtres. La visite de la Grotte de Lascaux, située à proximité de la commune de Montignac et découverte par hasard en 1940 par un groupe de 4 adolescents, fera naître parmi les visiteurs une grande émotion, détruisant à jamais l’image que nous nous faisons de l’homme de Cro-Magnon, sorte de créature grossière à mi-chemin entre le gorille et le yéti. De fait, peu d’entre nous seraient aujourd’hui capables de réaliser des œuvres similaires aux peintures pariétales des grottes ornées de la vallée de la Vézère. On peut y admirer la représentation d’animaux  judicieusement composée et habilement réalisée, démontrant la grande maîtrise artistique des auteurs qui surent tirer parti aussi bien du relief des parois que des pigments qu’ils avaient à leur disposition pour créer des œuvres aux dimensions parfois monumentales, parfois plus intimistes.

Aujourd’hui pour des raison de préservation d’un patrimoine inestimable et irremplaçable pour l’humanité, on ne peut plus visiter la vraie grotte de Lascaux dont on situe l’origine entre 18 000 et 15 000 ans avant notre ère, mais on peut en visiter une réplique à l’identique, Lascaux II, ouverte toute l’année à à peine 200 m de l’originale. Cette copie reproduit très fidèlement les 250 m de long de la véritable grotte sur 30 m de dénivelé. Le visiteur passera entre autres par la Salle des Taureaux ornées de peintures dont certaines atteignent 5 m de long, puis par le Diverticule axial dont les ornements représentant plusieurs espèces animales ont nécessité l’emploi d’échafaudages.

L’ancienneté des œuvres visibles dans la grotte de Lascaux et dans celles des alentours ne doit aucunement nous faire oublier que les auteurs de ces peintures et gravures usaient d’une symbolique que l’on tente encore aujourd’hui de percer et ne cherchaient pas uniquement à représenter la réalité telle qu’ils l’observaient au quotidien. Contemplons donc ces œuvres artistiques, survivance de l’aube des temps, conservées par bonheur jusqu’à nous, avec le même respect que les œuvres artistiques plus contemporaines et laissons-nous toucher par des œuvres d’art dont la beauté a valu à la grotte de Lascaux de se voir surnommer la Chapelle Sixtine de l’art pariétal.

L’homme moderne aime à penser qu’il est le dernier maillon de l’évolution de l’espèce humaine et qu’il en est le membre le plus abouti. Et tous les produits issus de la technologie le confortent dans cette idée. Armé de son ordinateur et de son téléphone portables, l’homo modernus se sent invincible tandis qu’il va faire ses courses au supermarché. Pourtant si certains spécimens de notre espèce sont en effet capables de démonter leur portable puis de le remonter, la plupart d’entre nous ne maîtrisent en fait pas beaucoup plus de techniques qu’un homme de cro-magnon.  Et peut-être même moins. Car qui aujourd’hui serait encore capable de faire du feu avec deux silex, de ramener du gibier en étant simplement armé d’armes rudimentaires ou bien encore d’exécuter de magnifiques peintures rupestres ?

Et bien ceux qui aimeraient effectuer un retour aux sources devraient envisager une petite visite du Centre de Technologie Primitive de St Rémy-sur-Creuse dans le cadre d’Ethni’Cité, un grand projet culturel qui englobe des projets divers visant la protection de l’environnement. Une visite du Centre de Technologie Primitive permettra tout d’abord d’oublier quelques idées fausses sur les hommes préhistoriques. Notre imagination nous les dépeint en tant que créatures au physique grossier en train d’affronter à l’aide de lances des dinosaures. La réalité était pourtant quelque peu différente. Si nos ancêtres ont pu survivre, cela est largement dû à leur capacité à évoluer et à s’adapter, à tirer le meilleur parti de ce qu’ils avaient à disposition. Des qualités que nous avons très certainement oubliées bien installés dans notre fauteuil devant la télévision. Le Centre de Technologie Primitive de St Rémy-sur-Creuse propose donc dans le cadre d’animations pédagogiques de réapprendre certaines pratiques utilisées par les hommes préhistoriques pour survivre et améliorer leur quotidien.

Le Centre de Technologie Primitive propose aussi bien aux adultes qu’aux enfants un apprentissage éducatif autant que ludique de certaines des tâches quotidiennes qu’effectuaient les représentants de l’espèce humaine il y a quelques milliers d’années. Parmi les activités proposées, on peut citer la maîtrise du feu, la pratique de la chasse, l’art pariétal, comprenez la peinture murale à l’aide de pigments naturels, la fabrication de parures, la fabrication d’objets en céramique ou bien encore la reconstitution d’abris nomades.

Pour en savoir plus sur le programme varié proposé par le Centre de Technologie Primitive, rendez-vous sur le site d’Ethni’Cité.