Les sites préhistoriques de la vallée de la Vézère fêtent en cette année 2009 leurs trente ans d’inscription au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO. Cette région située dans le Périgord Noir peut s’enorgueillir de receler plus de 200 sites paléolithiques dont la mondialement célèbre grotte de Lascaux. La présence humaine dans ce périmètre est attesté depuis quelques 400 000 ans, une période qui vit l’arrivée de l’Homo erectus venu d’Afrique. Suivra l’Homme de Néandertal, mais celui auquel nous devons les fabuleuses œuvres artistiques trouvées dans les quelques 25 grottes ornées que compte la vallée de la Vézère c’est l’Homo sapiens sapiens ou Cro-Magnon, apparu il y a de cela 35 000 ans. Parmi les grottes les plus intéressantes de la vallée on peut citerla grotte de Lascaux, bien sûr, mais aussi la Grotte de Font de Gaume, la Grotte des Combarelles ou encore la Grotte de Rouffignac.

Ces grottes préhistoriques présentent toutes un témoignage exceptionnel d’un point de vue ethnologique et anthropologique mais aussi simplement artistique et esthétique du passage de nos ancêtres. La visite de la Grotte de Lascaux, située à proximité de la commune de Montignac et découverte par hasard en 1940 par un groupe de 4 adolescents, fera naître parmi les visiteurs une grande émotion, détruisant à jamais l’image que nous nous faisons de l’homme de Cro-Magnon, sorte de créature grossière à mi-chemin entre le gorille et le yéti. De fait, peu d’entre nous seraient aujourd’hui capables de réaliser des œuvres similaires aux peintures pariétales des grottes ornées de la vallée de la Vézère. On peut y admirer la représentation d’animaux  judicieusement composée et habilement réalisée, démontrant la grande maîtrise artistique des auteurs qui surent tirer parti aussi bien du relief des parois que des pigments qu’ils avaient à leur disposition pour créer des œuvres aux dimensions parfois monumentales, parfois plus intimistes.

Aujourd’hui pour des raison de préservation d’un patrimoine inestimable et irremplaçable pour l’humanité, on ne peut plus visiter la vraie grotte de Lascaux dont on situe l’origine entre 18 000 et 15 000 ans avant notre ère, mais on peut en visiter une réplique à l’identique, Lascaux II, ouverte toute l’année à à peine 200 m de l’originale. Cette copie reproduit très fidèlement les 250 m de long de la véritable grotte sur 30 m de dénivelé. Le visiteur passera entre autres par la Salle des Taureaux ornées de peintures dont certaines atteignent 5 m de long, puis par le Diverticule axial dont les ornements représentant plusieurs espèces animales ont nécessité l’emploi d’échafaudages.

L’ancienneté des œuvres visibles dans la grotte de Lascaux et dans celles des alentours ne doit aucunement nous faire oublier que les auteurs de ces peintures et gravures usaient d’une symbolique que l’on tente encore aujourd’hui de percer et ne cherchaient pas uniquement à représenter la réalité telle qu’ils l’observaient au quotidien. Contemplons donc ces œuvres artistiques, survivance de l’aube des temps, conservées par bonheur jusqu’à nous, avec le même respect que les œuvres artistiques plus contemporaines et laissons-nous toucher par des œuvres d’art dont la beauté a valu à la grotte de Lascaux de se voir surnommer la Chapelle Sixtine de l’art pariétal.