Le rafting est un sport nautique qui consiste à descendre des tronçons de rivière comportant des rapides à bord d’un radeau pneumatique, le raft en anglais. Outre la force du courant, le raft est propulsé le plus souvent à l’aide de pagaies par l’équipage qui peut comprendre jusqu’à 12 personnes, ou même parfois par des moteurs sur de longs cours d’eau. Et que ceux qui craignent pour leur sécurité se rassurent, ces radeaux qui peuvent tout de même atteindre une longueur de 4 à 5 mètres sont pratiquement insubmersibles notamment grâce au gros boudin gonflé d’air qui entoure l’embarcation. Pour limiter les risques de crevaison et donc de naufrage du raft, le boudin est divisé en plusieurs compartiments indépendants, généralement 4, qui même en cas de crevaison de l’un d’entre eux permettent d’assurer la flottaison. A cela s’ajoutent encore plusieurs boudins transversaux chargés de rigidifier l’embarcation. Alors même si les images présentant des descentes en rafting sont en général assez impressionnantes, en fait, ce sport nautique n’est pas aussi dangereux qu’il peut y paraître et est même parfois plus sûr que le canoë ou le kayak.
L’équipement pour pratiquer le rafting comprendra bien entendu le radeau en lui-même mais surtout une tenue visant à assurer non seulement le confort du rafter, mais surtout sa sécurité. Il conviendra donc de revêtir une combinaison en néoprène bien épaisse pour bien isoler du froid et de l’humidité tout en laissant une grande liberté de mouvements. En dessous, il peut s’avérer judicieux de porter des sous-vêtements en laine qui auront le mérite de maintenir le corps à chaleur constante. Le gilet de sécurité constitue véritablement un équipement indispensable pour pratiquer le rafting car il permettra d’assurer la flottabilité du rafter tombé à l’eau, mais il pourra également représenter une protection efficace contre les chocs éventuels contre des rochers. Pour être vraiment efficace, le gilet de sécurité doit être à la taille et au poids de la personne qui le porte. Il est préférable d’opter pour une couleur voyante, même si cela peut choquer vos goûts habituels car cela peut permettre de vous retrouver plus facilement. Enfin le casque visera lui aussi à assurer une protection maximale du crâne mais aussi du visage contre d’éventuels chocs.
Pour vous renseigner plus avant sur la pratique du rafting en France et sur les différents clubs et associations qui la propose ainsi que sur d’autres activités sportives nautiques telles que le canoë et le kayak, vous pouvez vous rendre sur le site officiel de la Fédération Française de Canoe-Kayak. Cela vous évitera nous l’espérons de jouer un remake de la Rivière sans Retour d’Otto Preminger.
